Les signaux sexuels ont quatre fonctions essentielles : trouver un partenaire, le choisir, éveiller son intérêt sexuel et créer un couple.

1. Trouver un partenaire sexuel

L’arrivée de la maturité sexuelle provoque un accroissement soudain des rencontres. En plus des bals et des soirées, les adolescents se découvrent un besoin puissant le partir « en chasse» loin des parents. Il a fallu autrefois inventer le chaperon pour limiter et contrôler ce besoin, chaque fois que le choix du partenaire n’appartenait pas aux intéressés eux-mêmes pour des raisons économiques ou sociales.

Plus récemment, les rencontres ont été organisées ou aménagées. Cela ressemble à un spectacle dans les arènes. Il y a la promenade, la parade, et la marche. Les jeunes filles avancent, sans but précis, en se donnant souvent le bras, et en prétendant ne pas remarquer les garçons assis qui les regardent passer ou les suivent à distance.

Les filles se montrent timides; elles gloussent, rient, plaisantent avec excitation et se dissimulent le visage derrière leur main. Les garçons prennent des poses avantageuses, feignant le manque d’intérêt, s’étalent, étendent leurs jambes ou les tiennent écartées façon primate, ou alors interpellent agressivement les filles et parfois les insultent.

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2. Le choix du partenaire sexuel

La séparation est nette entre les sexes. Il faut un grand courage à un individu pour quitter son propre groupe et traverser le no man’s land entre les deux. Le choix s’opérera au cours des rencontres occasionnelles, mais le véritable contact aura lieu par la suite, dans une atmosphère moins inhibée, en l’absence de tiers.

Une rencontre organisée, comme le bal, accélère ce processus, car elle donne une possibilité publique de prendre contact. Même ainsi, la plupart des salles de bal d’adolescents ont des galeries regroupées par sexe, continuant à lorgner les partenaires possibles.

Pour de nombreux jeunes gens, trouver un partenaire est un problème résolu grâce à l’éducation mixte ou le voisinage des sexes au travail. Hommes et femmes sont ainsi obligés de se côtoyer et de se connaître. Malgré cela, les bals, les soirées et autres réunions mondaines restent toujours aussi populaires. Ils continuent à offrir un brassage plus grand d’individus et un éventail plus large pour le choix d’un partenaire.

Le choix d’un partenaire dépend de plusieurs facteurs. L’attirance physique est évidemment importante, les différents signaux sexués jouant leur rôle, mais le comportement prend également une grande signification. Une personne manifeste son attirance pour une autre par nombre de petits signes. Certains sont évidents, d’autres non, mais ils laissent tous leur marque.

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3. L’éveiller de l’intérêt sexuel chez l’autre

Les gestes « allumeurs» sont de cet ordre : regards appuyés, petits gestes comme celui de la main qui effleure, hochements de tête vigoureux en signe d’approbation, mouvements de rapprochement des corps, sourires aux lèvres offertes, corps présenté sans barrière de protection, gestes de main plus fréquents pour illustrer le discours, regards rapides lancés à l’autre pour vérifier ses réactions, yeux grands ouverts et sourcils remontés, jeu de langue actif, lèvres humectées plus souvent.

Consciemment ou non, le partenaire reconnaît à ces signes que l’autre l’apprécie. Les échanges verbaux y ajoutent une teinte particulière. L’échange d’information est une recherche d’attitudes, de goûts et de répugnances partagés.

Souvent, si l’attraction physique est forte, il y aura omission délibérée des goûts et répugnances personnels pour éviter tout heurt. Toute question attirera une approbation immédiate qui, en dépit de son hypocrisie, aidera à créer une intimité.

Si cependant, les désaccords non exprimés sont trop nombreux, ils peuvent, à la longue, annuler l’attraction physique.

4. La danse comme processus de sélection accéléré du partenaire

Ce processus de sélection du partenaire peut s’aider de manifestations spécifiquement érotiques comme la danse, où l’ondulation des mouvements accentue les signaux sexués et les qualités individuelles des partenaires potentiels.

La danse permet également une mimique sexuelle qui anticipe sur le futur, et va de l’ « allée et venue» des partenaires (dans la danse folklorique), à l’étreinte stylisée et parfois même à la simulation des poussées pelviennes (dans le go-go).

La femme est là désavantagée, car durant la copulation, c’est le mâle qui normalement fait les mouvements les plus vigoureux. Les danseuses go-go résolvent le problème en se livrant à des mouvements copulatoires mâles, projetant leur bassin en avant de façon répétée comme un homme.

Les origines de la danse du ventre sont assez différentes. Née dans le harem où les femmes servaient des maîtres presque immobiles, la danse du ventre s’est développée comme une stylisation des mouvements de rotation du pelvis féminin destinés à permettre à un mâle moribond d’arriver à l’orgasme avec le minimum de mouvements pelviens.

Cela donne à la danse du ventre un avantage certain en tant que manifestation érotique sur toutes les autres formes de danse féminine.

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5. De la rencontre à l’intimité

Dès qu’un lien se forme entre un homme et une femme, il s’ensuit une progression vers l’intimité. Les partenaires ne passent pas immédiatement de la présentation à la copulation, sauf dans le cas particulier de la prostitution.

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En parcourant la gamme ascendante des gestes intimes, les partenaires ont la possibilité de se quitter à n’importe quel moment. Si leur relation s’assombrit de quelques nuages, ils peuvent en rester là, bien avant d’avoir atteint la phase copulatoire. 

Cependant grâce aux méthodes contraceptives modernes, on voit souvent une cour aboutir en quelques minutes lorsqu’elle aurait pris souvent une cour aboutir en quelques minutes lorsqu’elle aurait pris des semaines ou des mois auparavant.

Et, pourtant, même à l’heure de la pilule, la plupart des gens ont quelque réticence à se lancer tête baissée dans la phase ultime de la relation sexuelle. Les préliminaires permettent, grâce au temps qu’ils donnent, de juger prudemment, chose qui serait plus difficile après l’impact émotionnel du double orgasme.

Ces moments sont d’une telle puissance, et lient si fort, qu’ils peuvent réunir deux êtres totalement dissemblables, qui n’ont pas cherché à se connaître pendant les préliminaires sexuels.

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