L’hymen est une petite membrane qui ferme partiellement l’orifice vaginal et qui provoque des saignements lors du premier rapport sexuel.

Dans certains pays d’Afrique et ailleurs dans le monde, des milliers de gens pratiquent le “culte de l’hymen”. Ce culte repose sur le saignement de l’hymen lors de la nuit de noces. Un saignement qui, dans la coutume est sensé symboliser la pureté de la jeune mariée. Pourtant, l’hymen ne saigne pas toujours lors de la première pénétration…

Sous l’emprise d’une culture qui fait de la virginité une exigence et qui concentre l’honneur de toute une famille dans un « bout de membrane », il arrive que certaines femmes se trouvent face à un dilemme, soit parce qu’elles ont succombé aux plaisirs de la chair, soit parce qu’elles ont été victimes d’agression sexuelle.

La peur du drame familial est tel que certaines femmes n’ont plus qu’une obsession : saigner le jour du mariage. Des méthodes traditionnelles jusqu’à l’hyménoplastie (reconstruction de l’hymen), parfois tout est bon pour obtenir quelques gouttes de sang sur les draps blanc du lit nuptial et les cris de joie des matrones

L’hyménoplastie est pour certains médecins une chirurgie qualifiée d’« atteinte à la dignité de la femme » et pour d’autres, une façon de s’enrichir sur la détresse des patientes (les interventions pouvant atteindre des prix exorbitant et des conditions d’hygiène douteuses et dangereuses).

En revanche, dans certaines autres cultures, être vierge n’est pas toujours une qualité. C’est le cas dans certaines régions en République Démocratique du Congo par exemple, où l’expérience sexuelle est considérée comme une vertu et la légèreté des femmes n’est point un crime.